Las
terminaciones nerviosas de Merkel son
mecanorreceptores que se encuentran en la
piel y
mucosa de los
vertebrados que proporcionan información al
cerebro. Dicha información tiene que ver con la presión y la textura. Cada terminación consta de una
célula de Merkel en oposición cercana con una
terminación nerviosa. En ocasiones recibe el nombre de
discos de Merkel. Una única fibra de un
nervio aferente se ramifica para
inervar hasta 90 terminaciones parecidas. Se clasifican como mecanorreceptores de adaptación lenta de tipo I.
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[editar] Localización
Las terminaciones nerviosas de Merkel tienen una amplia distribución en
mamíferos.
Pueden encontrarse en la lámina basal de la piel glabra y la peluda, en los folículos pilosos y en la mucosa oral y anal. En los humanos, las células de Merkel (como los
corpúsculos de Meissner) surgen en las capas de piel superficiales, y se encuentran agrupadas debajo de la cresta de la punta de los dedos que constituyen las huellas dactilares. En la piel con pelo, las terminaciones nerviosas de Merkel se agrupan en estructuras epiteliales especializadas denominadas "discos del pelo". Otros tipos de mecanorreceptores, como los
corpúsculos de Pacini o los
corpúsculos de Ruffini se encuentran principalmente en el
tejido subcutáneo. Los receptores de Merkel también se localizan en las
glándulas mamarias. Allá donde se encuentren, el
epitelio se organiza para optimizar la transferencia de presión a la terminación nerviosa.