Yo por mi experiencia personal recomenadría utilizar Mandrake(Mandriva) o Suse. Son buenos sistemas operativos sin llegar ninguno de los dos a ser una maravilla, como tan poco lo es XP. Te recomndaría que intentases tener un sistema dual con arranque tanto para XP como para la distro de Linux que instales. Pillate el Partition Magic que es bastante intuitivo utilizar y haz las particiones necesarias. Cuando utilices Linux te recomiendo que te hagas de un buen manual y lo imprimas para tenerlo siempre a mano.