Invasión española de Inglaterra
Amanece tímidamente en el pintoresco pueblecito de Dornie, a orillas del lago Alsh, al noroeste de Escocia. Los pescadores más madrugadores preparan sus aperos, mientras algún que otro rayo de sol logra colarse entre los claros de las espesas nubes que enmarcan a principios del otoño esta parte de las Highlands, las tierras altas escocesas. En ese momento sublime, una estampa familiar se recompone en la retina: el perfil pétreo del castillo de Eilean Donan reflejado en las oscuras aguas del lago Alsh.
Además de ser la fortaleza más fotografiada de Escocia, es una imagen grabada a fuego en la memoria de millones de personas, incluso de las que no lo han visitado, ya que fue el escenario de la película Los inmortales -cuyo título original es precisamente Highlander-, de 1985, protagonizada por Christopher Lambert y Sean Connery.
Todo el misterio y el magnetismo que puede evocar un castillo están cincelados en sus piedras. Ubicado en el antiguo emplazamiento de una ermita celta del siglo VI, fue construido por Alejandro II en torno al año 1220 como baluarte defensivo contra las incursiones vikingas en la zona. En el siglo XIV, se convirtió en el cuartel general del clan Mackenzie, que en 1511 adjudicó su defensa al clan MacRae. Tras su bombardeo por dos fragatas inglesas en 1719, quedó en ruinas hasta que, en 1912, el coronel John MacRae-Gilstrap lo compró e inició su reconstrucción, un esfuerzo que se prolongó durante dos décadas. No hay duda de que el sustrato histórico de Eilean Donan y su innegable belleza engarzada en un típico paisaje escocés son argumentos suficientes para entender por qué miles de visitantes se acercan hasta él.
No obstante, el verdadero tesoro de Eilean Donan es su historia. Poco conocida por el gran público, esa historia tuvo, hace 285 años, a un puñado de soldados españoles como protagonistas, punta de lanza de una conspiración dirigida por el cardenal italiano Giulio Alberoni en España con el fin de invadir Inglaterra y restablecer a los Estuardo en el trono. Se trata de un simple movimiento en el tablero del ajetreado siglo XVIII, en el que se cruzaron espías, traiciones, batallas y cierto regusto a aventura cuyo desenlace no solo marcó la suerte de Eilean Donan durante dos siglos, sino que pudo haber cambiado el curso del devenir europeo.
Aunque parezca atrevido, para entender realmente cómo en un momento dado el castillo de Eilean Donan llegó a convertirse, en los primeros compases del siglo XVIII, en un enclave estratégicamente importante en las luchas por el poder entre España e Inglaterra, hay que remontarse a la llegada al trono español del duque de Anjou, Felipe V (1683-1746), el primer rey Borbón, quien heredó en 1700 la Corona del último descendiente de la casa de Austria en España, Carlos II, muerto sin descendencia directa. Desde el inicio del reinado de Felipe V, su vida personal y política estuvo marcada profundamente por dos personajes cruciales: su esposa Isabel de Farnesio y su principal consejero, su primer ministro el cardenal Alberoni.
Tras la muerte de su primera mujer, María Luisa de Saboya, Felipe V contrajo matrimonio con Isabel de Farnesio, una de las principales inspiradoras de una agresiva política exterior española, especialmente incisiva en la pugna por recuperar las posesiones italianas. Pero mucho más definitoria fue la personalidad de Alberoni. De origen humilde, en pocos años se convirtió en príncipe de la Iglesia. Su inmenso poder en España y en la definición de la política europea fue vital para tejer el complejo engranaje que acabó situando a Escocia como pieza clave en la pugna entre España e Inglaterra.
¿Pero cuál fue el detonante de esos acontecimientos? A instancias de Isabel de Farnesio y de Alberoni, una flota española se apoderó de Cerdeña en 1717 y, al año siguiente, otra escuadra invadió Sicilia. Se formó entonces la Cuádruple Alianza (Francia, Gran Bretaña, Holanda y Austria) para mantener los acuerdos de Utrecht, que incluían la prohibición expresa de auxiliar a Jacobo Eduardo Estuardo (1688-1766), aspirante a la Corona inglesa y reconocido por Luis XIV. El Estuardo encabezó en 1715 una desastrosa sublevación contra Jorge I de Hannover, rey de Inglaterra, por lo que se vio obligado a exiliarse en la ciudad de Roma.
En ese clima de tensión, las acciones militares de España en Cerdeña y Sicilia potenciaron un ataque directo a los intereses ingleses en la zona, lo que, sin declaración previa de guerra, culminó en la destrucción por parte del almirante inglés sir George Byng de la escuadra de Antonio Castañeta en el cabo Passero, en 1718. Alberoni, furioso, empezó a urdir un plan para golpear al Gobierno británico donde creyó que estaba su punto más débil: mediante una invasión de Inglaterra, quiso promocionar al Estuardo pretendiente al trono. El cardenal decidió confiarla a James Butler, segundo duque de Ormonde y exiliado jacobita al servicio de Estuardo.
La oferta de ayuda de España a la causa jacobita abrió un nuevo y decisivo capítulo en la historia de los Estuardo. Tras llegar a Madrid, Ormonde se entrevistó con Alberoni con el objetivo de diseñar, en secreto, una invasión del noroeste de Inglaterra, zona con fuertes apoyos jacobitas, para intentar atacar Londres. A pesar de que Ormonde pidió a Alberoni una fuerza de unos 8.000 hombres y 15.000 mosquetones, este solo pudo ofrecerle 5.000 soldados, diez cañones, mil barriles de pólvora y 15.000 mosquetones, aunque también aseguró el apoyo logístico y económico por parte de Carlos XII de Suecia. Tras muchos retrasos, la flota invasora partió de Cádiz el 7 de marzo bajo la dirección de Baltasar de Guevara.
La operación militar no tenía un único frente, ya que Ormonde había señalado a Alberoni la importancia de distraer a los ingleses con una expedición menor en Escocia capaz de hacer que los clanes de las Highlands, tradicionalmente partidarios de los Estuardo, se rebelaran. Para comandar esa expedición, Ormonde sugirió el nombre del joven Earl Marischal, también exiliado por su participación en la rebelión de 1715, a quien Alberoni facilitó un grupo pequeño de tropas regulares españolas para formar el núcleo del ejército en las Highlands. La expedición de Marischal zarpó del puerto de Pasajes el 8 de marzo de 1719, con una fuerza militar de 307 hombres, dirigida por Pedro de Castro.
Desde un principio, el intento de invasión de Inglaterra estuvo maldito, pues un presagio embargó a sus principales promotores y dos sucesos acabaron por confirmarlo. El primero fue el descubrimiento de la conspiración española y la colaboración de los jacobitas espías ingleses, lo que propició el refuerzo de todas las posiciones británicas ante un eventual ataque. Por si la desaparición del factor sorpresa no hubiera restado suficiente entidad a la voluntad de invadir Inglaterra, la meteorología jugaría un papel más relevante todavía. La flota que partió de Cádiz, al doblar el cabo Finisterre, topó con una terrible tormenta que duró 48 horas y que la dispersó a los cuatro vientos. Muchos de los barcos quedaron destruidos y se perdió gran parte de las armas y municiones, así como la vida de muchos hombres.
Mejor suerte había corrido la expedición a Escocia. Marischal había llegado con las dos fragatas y el pequeño ejército español a la isla de Lewis, al noroeste de Escocia. El 13 de abril decidió mostrar sus cartas y hacer del castillo de Eilean Donan -la centenaria fortaleza de los Mackenzie en el cruce de los lagos Alsh, Duich y Long- su centro de operaciones. Allí se almacenaron las municiones y las provisiones de la expedición bajo la guardia de 45 hombres, mientras el grueso de las tropas acampaba junto al pueblo de Dornie. Una vez conquistado el castillo sin contratiempos, las noticias sobre la voluntad de los clanes de apoyar el levantamiento llegaron pronto. Sin embargo, de inmediato surgieron divisiones respecto a cómo y cuándo proceder: unos proponían marchar hacia Inverness con los españoles y quinientos highlanders (habitantes de las tierras altas), dado que apenas estaba defendida; otros optaban por esperar.
Fue entonces cuando se supo el destino que había corrido la flota de Ormonde, por lo que Marischal decidió enviar las dos fragatas de vuelta a España. La suerte no estuvo al lado de los jacobitas, ya que solo una semana después de su partida llegó a la costa un escuadrón británico formado por las naves Worcester, Enterprise y Flamborough, barcos con un importante potencial de fuego que, al mando del capitán Boyle, anclaron en la boca del lago Alsh, con sus cañones apuntando directamente al castillo de Eilean Donan.
Boyle envió el día 10 de mayo un oficial para pedir la rendición del castillo, en ese momento defendido únicamente por un puñado de soldados españoles que velaban por la seguridad de las municiones, armas y provisiones. La respuesta fue contundente: los disparos evitaron que se acercara a tierra. La contrarréplica inglesa tampoco se hizo esperar. A las 20.00 horas, los barcos abrieron fuego sobre el castillo, una fortaleza que de nada servía ante el poderío de la artillería. Cuando un grupo relevante de las tropas hannoverianas hizo tierra, los españoles no pudieron más que rendirse. Hechos prisioneros, fueron llevados a las bodegas del Flamborough.
Tras conquistar el castillo, los ingleses decidieron eliminar cualquier posibilidad de que volviera a dar cobijo a los insurgentes jacobitas, por lo que no dudaron en acabar con él desde sus cimientos. Los edificios en los que se habían almacenado las provisiones y la munición fueron quemados, por lo que, en un instante, la piedras centenarias de Eilean Donan saltaron por los aires hechas añicos. Los invasores estaban ahora en una situación muy complicada: su huida por mar estaba cortada y la costa estaba vigilada por la escuadra británica; habían perdido todas sus provisiones y municiones, y se encontraban en una de las partes más salvajes e inhóspitas de Escocia. Glenshiel, un angosto valle entre montañas a unos kilómetros del castillo, sería el escenario, unos días después, del último episodio vivido por el minúsculo ejército de soldados españoles, en esa ocasión, bravos guerreros -según las crónicas-, ante la apabullante superioridad de los ejércitos ingleses.
LA BATALLA DE GLENSHIEL, EL FINAL DE LA AVENTURA
Seguir las huellas de la historia en el lugar en el que sucedió determinado episodio es un placer que, en el caso de la expedición militar española del siglo XVIII en las Highlands, puede paladearse realizando una excursión a Glenshiel, el campo de batalla en el que se esfumaron las esperanzas jacobitas en 1719. A apenas diez minutos en coche del castillo de Eilean Donan, permite imaginar in situ las posiciones de los ejércitos y la evolución del combate.
Después del bombardeo y destrucción del castillo por parte de las naves inglesas, las fuerzas jacobitas y el escuadrón español se replegaron en las montañas de Kintail, donde recibieron escasos refuerzos procedentes del sur, algunos de los cuales reportaron gran ánimo a la tropa jacobita, como la llegada de Rob Roy Macgregor y sus hombres. El 23 de mayo, los aproximadamente mil hombres que formaban el ejército jacobita, incluido el batallón español, se marcharon hacia el lago Duich, donde permanecieron hasta el 5 de junio, el mismo día que el major general Wightman partió de Inverness con un grupo de 850 soldados de infantería, 120 dragones y 130 highlanders.
Con la aproximación de ambas fuerzas quedó claro que el choque se decidiría en Glenshiel, el desolado pasadizo entre las Five Sisters, las famosas cinco montañas de la península de Kintail. El 9 de junio los jacobitas tomaron la posición que habían seleccionado, el punto en el que la garganta se estrecha en torno al río Shiel, mientras que las tropas inglesas acamparon a escasos kilómetros, en el lago Clunie. La batalla se decidiría a la mañana siguiente.
El paso de los españoles
Con el avance de los ingleses, a las 14.00 horas del día 10 los dos ejércitos se vieron las caras con apenas un kilómetro de distancia. Wightman se paró y desplegó las tropas para el ataque, mientras que los jacobitas habían reforzado su estratégica posición con una barricada en la carretera, y junto a la colina, en el otro lado del río, se habían ubicado doscientos soldados españoles dirigidos por el coronel Nicolás Bolano y parte de los highlanders. La lucha empezó a las 17.00, y por espacio de tres horas el ejército jacobita aguantó las acometidas, hasta que la indisciplina, los estragos de los morteros y el pulso que iba tomando la contienda hicieron de la huida la mejor opción. Los ingleses los persiguieron hasta por las vertientes de Scour Ouran y solo se detuvieron con la llegada de la noche, cuando ya habían llegado casi a lo alto de la montaña. Allí arriba hay un corredor que los pastores aún conocen como Bealach-na-Spainnteach ("Paso de los Españoles").
Las pérdidas de las tropas inglesas ascendieron a 121 heridos y 21 muertos, mientras que las de los jacobitas no se conocen con precisión. Tras el fracaso de la batalla, en la noche tuvieron que tomarse decisiones importantes, la principal de las cuales fue resolver la rendición de los soldados españoles -a quienes se los trataría con respeto, según las leyes de la guerra-, mientras que los highlanders escaparon lo mejor que pudieron, ya que para ellos la muerte era segura si caían en manos inglesas.
A la mañana siguiente, Bolano entregó su espada a Wightman, lo que selló el fin del levantamiento. Tras la capitulación, los soldados españoles fueron enviados a Inverness y, el 27 de junio, a Edimburgo, donde permanecieron custodiados en el castillo hasta que fueron repatriados a España.
Clásico
Freak total
Forero del todo a cien
Veterano
